Quando estudamos organizações políticas, particularmente o sistema parlamentar, às vezes nos perguntamos, dado que ele requer vários partidos, quantos devem existir para que tal sistema funcione. Geralmente concordamos que deve haver um mínimo, pelo menos dois: um partido do governo e um partido da oposição. Ora, uma questão desse tipo surge quando se trata de sistemas de classes. Quantas classes deve haver? Deparamo-nos com essa questão quando começamos a estudar as classes médias.
Em nossas sociedades, existem grupos bem definidos aos quais não recusamos o nome de classe: burguesia, classe trabalhadora, nobreza; mas, sob esse nome de classes médias, que às vezes é tomado no singular, às vezes no plural, representamos uma massa bastante heterogênea que inclui muitos elementos, e nos perguntamos se existe ali um grupo que mereça o nome de classe. De modo geral, é necessário que haja uma classe intermediária? Por que não deveria haver apenas duas classes, a classe rica e a classe pobre, as classes altas e as classes baixas, que encontramos sob nomes diferentes em diferentes períodos?
Quando consideramos a história das classes, o que nos impressiona é que, em todas as épocas e em todos os estados de civilização, houve não apenas uma classe alta e uma classe baixa, mas uma ou mais classes intermediárias. Na Antiguidade, sabemos que entre os gregos havia uma classe alta, os eupátrides, os eugenes, aqueles que eram de nascimento nobre; entre os romanos, os patres, aqueles que representavam as famílias mais antigas. Então, na base da escada, em ambas as civilizações, havia uma classe inferior, os escravos. Mas também notamos que, entre essas duas classes, havia outras. Entre os gregos, basta considerar as diferentes constituições para ver que, em todas as épocas, várias classes sociais eram distinguidas, seja de acordo com funções ou de acordo com fortunas. Na sociedade romana, era o mesmo, e talvez até as classes se multiplicassem à medida que se avançava; no topo estavam os patrícios propriamente ditos; na base da escada, os escravos; e entre eles, classes intermediárias, os cavaleiros, os plebeus, os libertos e muitos outros.
Na época em que se inicia a história dos povos europeus modernos, sob o sistema feudal, distinguiam-se duas classes bem definidas: os nobres e os servos; mas havia também os plebeus ou vilões. Sem dúvida, a distinção entre servos e plebeus não é muito clara. No "Curs élémentaire d'histoire du droit français", de Esmein, o autor afirma que os plebeus não podiam invocar os privilégios dos nobres e que, em muitos aspectos, eram tratados como servos, tanto que a palavra "vilões" nos textos do século XIII ora designa os plebeus do campo, ora os servos. "De qualquer forma", acrescenta, "os impostos senhoriais e as corvéias pesavam sobre os plebeus como sobre os servos". No entanto, juridicamente, o que os distinguia destes últimos era o fato de não serem afetados pelas incapacidades que se aplicam aos servos: formariage e mortmain. Formariage, loris maritagium, era a proibição de um servo se casar com uma pessoa de status livre ou com uma pessoa que pertencesse a um grupo senhorial diferente do seu; uma proibição, exceto com a autorização do senhor. Mortmain; dizia-se que o servo tinha mortmain para transmitir sua propriedade: ele podia fazer legados a fundações piedosas, mas não podia transmitir sua propriedade (porque ele tinha, sob certas condições, um pequeno patrimônio). Essas duas incapacidades não pesavam sobre os plebeus. Eles podiam, finalmente, escolher livremente um domicílio, ao contrário dos servos. Isso é suficiente para nos mostrar que essa classe de plebeus e vilões, seja no campo ou nas cidades (não havia distinção entre cidades e vilas), representava uma classe intermediária.
Se avançarmos no curso da história, aproximando-nos de nossa época, encontramos o período da Idade Média, que é caracterizado pela distinção entre cidade e campo. Tomemos simplesmente a sociedade urbana, a de cidades e vilas. Ignoremos temporariamente a nobreza. Não pensemos nem nos servos, nem nos camponeses que permanecem mais ou menos na condição de servos. Eis, então, uma sociedade urbana que parece formar uma unidade social bem definida. Ora, entre os habitantes, distinguem-se duas categorias: os ricos comerciantes e os artesãos que exercem funções mais prestigiadas do que os outros, seguidos dos artesãos inferiores. Em Florença, na legislação municipal, fazia-se uma distinção entre as artes maiores e as artes menores.
Foi só isso? Não. Consultemos o texto do historiador inglês Ashley 1. "Antes de meados do século XIV, uma classe trabalhadora havia surgido, se tomarmos esta palavra em um sentido que não tinha antes. Agora era possível encontrar um certo número de trabalhadores que não eram aprendizes contratados por um mestre para fazer um período de treinamento com ele, nem mestres artesãos; homens que, depois de terem sido aprendizes, ingressaram no serviço de artesãos, mas nunca se tornaram mestres. Logo encontramos sinais que indicam o crescimento dessas classes e também que deixa de ser possível, dia após dia, para o trabalhador braçal comum se estabelecer após alguns anos de trabalho. Portanto, podemos dizer que nessa época, para algumas indústrias a partir do final do século XIV, mas para a maioria meio século depois e até mais, uma classe trabalhadora, no sentido que lhe damos hoje, havia surgido".
Se havia uma classe de homens trabalhando sem esperança de se tornarem mestres, na base da escala, e, no topo, o patriciado urbano que agrupava os artesãos e comerciantes mais ricos, segue-se que restou uma classe intermediária, que incluía os outros. Deve-se acrescentar que a esses elementos retirados do grupo industrial e comercial foi adicionado todo o pessoal subordinado das administrações real, senhorial, provincial, municipal: os escrivães, os escrivães, aqueles que estão em toda parte encarregados das medidas de execução, elevando-se acima da massa de camponeses e operários por sua cultura, por sua remuneração, mas que permanecem claramente inferiores aos administradores propriamente ditos, aos juízes, aos promotores, a todos aqueles que dirigem a administração. Este grupo sempre teve uma influência considerável. Vemos isso especialmente na época da Revolução Francesa; são eles que aparecerão na Comuna de Paris, nos comitês que se formam em todas as partes do território; são eles que formarão a opinião pública, porque sabem ler, leem os jornais; são eles que garantirão a implementação das novas medidas que foram adotadas e que devem permitir que o antigo regime seja substituído pelo novo regime. Acrescentemos que é nesses círculos de pessoas comuns — mas que constituíam, por seu número e seu papel, uma parte importante da sociedade — que todo um espírito será transmitido do antigo regime para o regime moderno, e uma espécie de conjunto de tradições que assegura a continuidade entre um e outro, o espírito dos tribunais, dos cartórios, dos escritórios. Nós os encontramos nas sociedades modernas sob a designação de funcionários públicos menores. Este é um grupo social considerável. Ele só aumentará, e podemos ver claramente as razões para isso, visto que é um pessoal necessário para fazer funcionar o comércio, a indústria e a administração, para garantir a execução das decisões tomadas nessa área. À medida que esses corpos crescem, também essa classe média e intermediária deve aumentar numericamente, e também em poder de ação.
Agora, tentemos defini-la. Estamos um pouco embaraçados, porque é um grupo cujos limites não são precisos e que é composto por elementos tão diversos que não vemos imediatamente um traço comum entre eles. Tomemos a definição dada por François Simiand 1. "Devemos entender por classes médias uma categoria duradoura de pessoas, consideradas em família, que possuem renda e, muitas vezes, um patrimônio de nível médio, intermediário entre o da classe social mais alta e o dos trabalhadores e empregados. Refere-se, antes, a categorias da população urbana, notadamente das pequenas cidades. Inclui os altos ofícios, os pequenos e médios comerciantes e industriais, uma parte das profissões liberais e os funcionários públicos de nível médio."
Note-se que neste texto não há menção aos camponeses. Pelo contrário, no Manifesto Comunista II, Karl Marx inclui nas classes médias: o pequeno industrial, o pequeno comerciante, o artesão, o camponês (é verdade que em outras obras, por exemplo no 18 de Brumário, ele distingue os camponeses da pequena burguesia, como se constituíssem uma categoria social independente). Na realidade, há uma diferença fundamental entre os grupos rurais tomados como um todo e os grupos urbanos, que se opõem, por seu modo de vida, como duas civilizações diferentes. Poderíamos estudar a civilização rural por si só e reconhecer quais distinções de classe aparecem nela hoje. A tarefa seria singularmente mais difícil do que quando se trata de ambientes urbanos, porque o que parece predominar na consciência camponesa é o sentimento de ser camponês em relação a um morador da cidade, em vez de estar em um nível social mais ou menos elevado. Isso é razão suficiente para considerarmos as classes médias apenas no contexto da civilização urbana.
Dito isto, diremos que a definição de Simiand dessas classes é precisa, mas que é antes uma descrição. Ele as define por oposição, pois nos diz que as classes médias se distinguem da classe alta e dos trabalhadores industriais; ele também as define por enumeração; ele nos faz rever um certo número de grupos. Mas esses grupos são muito diversos, e a dificuldade é saber como é que eles estão assim reunidos na mesma classe.
Podemos dizer que dessa massa heterogênea emerge uma consciência comum? Eles são muito diferentes, e se tomarmos as grandes categorias em que esse grupo se divide, descobriremos que talvez haja mais diferença entre eles do que entre eles e a classe alta ou baixa.
Primeiro, há os artesãos, os artesãos altos e médios, os pequenos comerciantes. Eles certamente fazem parte da classe média. O que os caracteriza? Em oposição aos empregados e funcionários públicos, estes são o que chamamos de autônomos, ou seja, são agentes econômicos independentes de outros homens. Certamente, há toda uma parte da atividade do artesão que frequentemente o aproxima da classe trabalhadora, pois muitos artesãos trabalham com as mãos. Além disso, os artesãos não são muito diferentes daqueles que empregam. Eles assemelham-se, portanto, aos trabalhadores em certos aspectos. Mas, por outro lado, deve-se considerar que esses artesãos e pequenos comerciantes não têm apenas que desempenhar funções executivas, mas também a gestão e o controle da empresa, ou seja, funções que nas grandes empresas são desempenhadas por pessoal especial e especializado, o pessoal dos empresários. Eles têm até que lidar com funções comerciais: têm que comprar matérias-primas e encontrar um mercado para seus produtos. Têm que administrar um pequeno capital e também têm que lidar com o lado financeiro da empresa. Seja uma empresa grande ou pequena, essas funções existem. Além disso, é difícil demarcar a fronteira entre empresas desse tipo e as grandes empresas propriamente ditas. Portanto, dessa forma, artesãos e pequenos comerciantes, em certos elementos que constituem seu grupo, estão mais próximos dos trabalhadores; em certos outros elementos estão mais próximos da burguesia; e talvez sejam menos facilmente distinguidos de uns e de outros do que dos empregados e funcionários públicos.
Voltemo-nos agora para a vasta e complexa categoria dos empregados. Há cerca de dez anos, foram realizadas pesquisas na Alemanha sobre a classe média, uma classe que havia crescido consideravelmente em muitos países, e particularmente neste, e que, dadas as dificuldades econômicas, se via ameaçada. Considerou-se necessário realizar pesquisas precisas sobre esses grupos, e é curioso ver a variedade de ocupações ali encontradas. Em uma ilustração dos dados estatísticos, o número de pessoas em uma categoria era representado por um número muito alto, se a categoria fosse importante, e muito pequeno se fosse mínima. Vemos o entregador, o engenheiro, o vendedor, o contador e o secretário, o copista, o datilógrafo, todos os graus, portanto, muitos tipos diferentes. No entanto, de um ponto de vista econômico geral, podemos dizer que eles se assemelham, que apresentam certa unidade de aparência quando comparados aos artesãos, no sentido de que não gozam de sua independência econômica, que são subordinados aos patrões ou às empresas e, dessa forma, que estão mais próximos dos trabalhadores.
Há também categorias de empregados, em particular em lojas comerciais e de alimentos, que são obrigados a se envolver em um certo número de operações materiais. Existe uma diferença muito marcante entre o ajudante de açougueiro e um operário? O ajudante de açougueiro é meio operário porque precisa usar as mãos para manusear um material que é, se não inerte, pelo menos desprovido de vida. Por outro lado, os funcionários das lojas, responsáveis por fazer as embalagens de manhã à noite, sem interrupção, são, sem dúvida, funcionários, mas também quase trabalhadores. O mesmo se aplica ao entregador, cuja função consiste em se movimentar, exercitar os músculos das pernas e levar as encomendas aos clientes. Os próprios caixas manuseiam muitas moedas, contando-as, empilhando-as, desfazendo rolos de moedas de ouro que distribuem em vários compartimentos: todas essas são funções materiais.
Mas subamos ao topo da escada. Alcançamos uma categoria elevada. Eles não são apenas engenheiros, mas também subgerentes, funcionários seniores, investidos de autoridade; são gerentes de balcão, vendedores seniores nas lojas, comissários que viajam para concluir os negócios para os quais foram confiados aqui e ali, e também os quadros superiores dos bancos. Eles têm uma competência técnica bastante ampla, eles poderiam facilmente ser substituídos por chefes; eles os substituem em muitos casos na gestão e no controle técnico.
O que caracteriza os empregados na base da escala é a ausência de iniciativa, a ausência de responsabilidade, e dessa forma eles se distinguem do artesão que, por sua vez, é responsável por seus negócios. Mas isso não é mais verdade para os empregados nas categorias mais altas. Eles às vezes têm uma ampla iniciativa, aquela que o chefe lhes deixa. Portanto, pelo seu tipo de atividade, pelas qualidades que ela exige, e também por suas rendas que são altas em muitos casos, podemos dizer que essa parte do grupo de empregados está muito próxima da burguesia. Aqui, novamente, teríamos mais facilidade em contrastar todos os empregados e artesãos, embora façam parte das classes intermediárias com eles, do que distingui-los dos trabalhadores ou da burguesia.
Funcionários públicos: nesta categoria distinguimos altos funcionários, funcionários médios e pequenos funcionários. Funcionários médios e pequenos funcionários fazem parte da classe média. Trata-se de uma categoria social importante que cresceu consideravelmente desde que as funções do Estado se multiplicaram, desde que foram criados numerosos e desenvolvidos serviços públicos, respondendo a necessidades coletivas que antes não existiam. O que encontraremos nessa categoria de funcionários públicos, em sentido amplo, além do pessoal dos tribunais e da administração tributária? Encontraremos agentes do PTT, agentes alfandegários, pessoal responsável por estabelecer, calcular os impostos diretos por contribuinte e arrecadar o valor, agentes ferroviários, estes últimos tão intimamente ligados ao Estado que têm a estrutura e a aparência de uma organização estatal, e, finalmente, professores.
Trata-se, portanto, de grupos importantes. Distinguem-se dos artesãos pela mesma razão que os empregados. Os funcionários públicos não têm muita iniciativa, nem muita liberdade. São obrigados a observar regulamentos que são sempre bastante imperativos, ainda mais do que os encontrados no comércio e na indústria. Tão pouca iniciativa, pouca liberdade, e assim, sob certos pontos de vista, várias categorias deles se assemelham àqueles grupos de trabalhadores que, nas fábricas, são obrigados a se submeter a uma disciplina bastante rigorosa. Há momentos em que tais categorias de funcionários públicos menores podem se considerar, tanto por suas ocupações quanto pelo baixo valor de sua renda, muito próximas da classe trabalhadora. Por outro lado, existem funcionários públicos de nível superior. Mas, de modo geral, e quaisquer que sejam seus subordinados em relação a indivíduos privados, eles são servidores da comunidade e do Estado.
Como resultado, talvez tenham uma ideia mais elevada de sua função. Trata-se aqui, de fato, não de interesses particulares, mas do interesse de todos. Eles têm um prestígio, uma dignidade maior a preservar; todos se consideram representantes do Estado. Há, de acordo com a noção de Estado que se tem nos vários países, uma diferença marcante de atitude a esse respeito. Na Alemanha, o Estado era tido em alta estima, e todos aqueles que, direta ou indiretamente, em grande ou pequena medida, estavam ligados ao Estado e podiam se considerar detentores de uma parcela do poder estatal, extraíam desse sentimento um princípio de dignidade, de autossatisfação. Eles tinham, em uma palavra, o sentimento de pertencer a uma categoria superior. A partir das pesquisas realizadas na Alemanha, pôde-se observar uma diferença marcante e bastante geral em relação às despesas, o que é uma característica muito clara dos funcionários públicos em comparação aos empregados. As despesas com vestuário foram, na verdade, maiores entre todos os funcionários públicos de baixa renda do que entre os empregados com a mesma renda. Isso ocorre porque eles representam mais aos olhos do público, eles sabem disso e devem levar isso em consideração em sua atitude, em seu vestuário, bem como em seu discurso. Com isso, podemos dizer que os funcionários públicos se aproximam da classe burguesa, que também tem um senso bastante forte de sua dignidade; e eles se aproximam dela do que os empregados. Eles não têm a mesma liberdade, mas estão cientes de exercer uma função que lhes confere mais prestígio.
Estas são as três categorias que se podem distinguir nestas classes, às quais poderíamos acrescentar outras menos importantes, porque, nas profissões liberais, na base da escala, existe todo um conjunto de elementos que também se enquadrariam na classe média. Podemos dizer que os pequenos médicos, os agentes de saúde, como costumávamos dizer, no mundo jurídico ou financeiro, os pequenos empresários, aqueles que são chamados de "pés molhados" na Bolsa de Valores, todas essas pessoas fazem parte da classe média. Encontraríamos também, nos círculos artísticos e literários, todo um conjunto de pessoas que, pela modéstia das suas atividades, pelo facto de se limitarem a inspirar-se no que fazem os mais importantes, pelo facto de difundirem publicamente as concepções, os modelos e as obras dos mestres, ocupam também uma posição inferior, mas não são trabalhadores e pertencem à classe média. Como, agora, podemos definir todos estes grupos de tal forma que reconheçamos que apresentam uma unidade, e isso é possível? Notemos que o que caracteriza todas essas categorias, quaisquer que sejam, agrupadas sob o título "classes médias", é que sua atividade é, antes de tudo, uma atividade técnica, que pressupõe o conhecimento prático de um certo número de regras e a aplicação bastante segura e exata dessas regras, mas que não pressupõe nada mais. Uma técnica é, de fato, um conjunto de preceitos e regras elaborados de modo a poderem ser aplicados uniformemente à generalidade dos casos. Quer consideremos esta ou aquela categoria que distinguimos nas classes médias, notaremos que seu tipo de atividade se enquadra perfeitamente nessa definição. Ora, uma técnica não se confunde inteiramente com o que chamaríamos de função no sentido amplo do termo: é o aspecto subordinado da função. Certamente, é necessária. Uma técnica pode ser definida negativamente, dizendo: é aquele conjunto de etapas sem as quais, se não forem executadas, a função não atingirá seu objetivo. Se um professor não processa o programa, se um juiz não cumpre as prescrições do código e do procedimento, se um banqueiro empresta ou desconta sem respeitar a taxa legal, sua operação não conta, ou é infeliz e tem maus resultados. Consequentemente, há sempre um conjunto de prescrições que é essencial que sejam levadas em conta. Mas isso é acima de tudo negativo. Se tentarmos aprofundar o significado de técnica, veremos que ela pressupõe uma condição sem a qual a vida social não seria possível. Toda regra, de fato, deve ter uma certa autoridade; ela só será respeitada e prestará os serviços que se esperam dela na condição de ser observada em todos os casos e uniformemente. Ora, a vida social está em constante mudança e os ambientes sociais não são uniformes; eles contêm uma grande variedade, tanto que se seria tentado a flexibilizar as regras, atenuá-las e modificá-las de acordo com as circunstâncias, e até mesmo prescindir delas. Mas então não haveria coordenação, nem funcionamento ordenado, nem ordem no corpo social; seria impossível obter obediência às regras e às leis. As regras devem ser uniformes ou não devem existir; devem ser gerais ou não devem existir. Esta é uma condição necessária. Deve-se presumir que, embora a sociedade mude, ela não muda e, embora seja muito diversa no espaço, que é uniforme. Em outras palavras, uma regra, como um instrumento, aplica-se a uma realidade que se supõe ser imóvel e uniforme. É por isso que às vezes se diz que não existe regra para julgar caracteres, sentimentos, gostos, tão diversos e mutáveis. Mas, onde pode ser aplicada, a regra perderia toda a autoridade se se presumisse que deve ser constantemente modificada, adaptada a circunstâncias momentâneas e a objetos muito diferentes. Certamente, essas regras administrativas, legais e pedagógicas, que são impostas aos indivíduos de fora, parecem-lhes obra da sociedade. Não são leis físicas. Por sua rigidez e generalidade, imitam, no entanto, as leis e forças da matéria. A vontade social que vislumbramos por trás delas tornou-se fixa e simplificada. Desistiu de se adaptar a todas as variações que podem ocorrer, no tempo e no espaço, dentro do grupo de onde emana. De todas as ações sociais, aquelas que assumem a forma de uma técnica imitam melhor o mecanismo das coisas não sociais.
É claro que tais técnicas só são possíveis se, de fato, houver na natureza dos grupos sociais um conjunto de características pelas quais eles podem passar para serem estáveis e uniformes, e de fato, podemos mostrar que essas características existem. Se considerarmos homens e grupos, vemos que eles podem ser facilmente concebidos, de certos pontos de vista, como conjuntos de unidades idênticas, cujas partes semelhantes possuem essa propriedade que as coisas materiais e inertes têm de serem contadas, numeradas, medidas, distribuídas. Consideremos agora a atividade dos empregados, dos funcionários públicos, e veremos que ela se inspira na ideia de que grupos e homens são, de fato, aquilo que pode ser reduzido em certos aspectos às condições de mecanismo e inércia ou materialidade das coisas inertes, em outras palavras, a ideia de que a humanidade é uma humanidade materializada. Há balcões nos escritórios, e o público é mecanicamente dividido em um certo número de categorias. Para a pessoa que o recebe atrás do balcão, sua personalidade, suas origens, sua posição social não importam; você é uma unidade em todas essas operações; você é um comprador, você é alguém que deseja que tal operação seja feita para ele. Você é para ele apenas uma coisa. Há, portanto, todo um conjunto de atividades, e atividades muito importantes porque se reproduzem em diversos domínios e se repetem frequentemente ao longo do dia, que se inspiram nesse ponto de vista.
que os grupos com os quais lidamos não são conjuntos de pessoas, cada uma interessante em si mesma, mas categorias de unidades que podem ser tratadas da mesma forma que coisas materiais. É isso que caracteriza o ponto de vista da tecnologia. É por isso que aqueles que são designados, como empregados e funcionários públicos de menor importância, para esse tipo de operações técnicas, mesmo aqueles que, como subordinados, se limitam a executá-las sem muita reflexão e sem iniciativa real, distinguem-se, no entanto, dos trabalhadores, que, por sua vez, agem, por meio de sua tecnologia, apenas sobre a matéria inerte, e não sobre a humanidade materializada; entendemos, portanto, que, em uma sociedade que se interessa principalmente pelas relações humanas e sociais, os empregados e funcionários públicos ocupam uma posição social mais elevada do que os trabalhadores. Em outras palavras, essa matéria ou essa humanidade materializada, objeto da atividade dos funcionários públicos, dos empregados, que é o aspecto sob o qual a totalidade dos homens se apresenta a eles, essa matéria é, no entanto, humana. Ela se distingue da matéria material, se podemos usar esse pleonasmo, por ser um aspecto da humanidade, e é por isso que os empregados se distinguem dos trabalhadores, assim como os funcionários públicos. Em ambos os casos, empregados ou funcionários públicos, não estamos lidando, como quando se trata de trabalhadores, com matéria inerte. Estamos lidando com homens e grupos que, sem dúvida, têm características e aspectos materiais, e que se prestam a operações que se assemelham às realizadas sobre a matéria, mas com algumas diferenças, ainda assim. O próprio empregado percebe que essas não são exatamente coisas sobre as quais ele opera, mas que são homens: ele pode ser educado ou indelicado; pode se colocar à disposição dos clientes, prestar-lhes certos serviços, dar-lhes alguns conselhos que não vão além de uma pequena habilidade: ele pode ajudá-los a economizar tempo. No entanto, a parte essencial de sua atividade é tratá-los como coisas. É por isso que essa categoria é de um nível superior ao dos trabalhadores, mas inferior ao da burguesia. Por quê? Porque a tecnologia é distinta da função considerada em sua plenitude. Imaginemos que a vontade que é a base da vida social consentiu com essa uniformidade, precisamente para tornar possível o jogo da vida social. Ela teve que concordar em se submeter a essas regras, teve que fazer essa concessão. No entanto, não permanece menos diverso e mutável, e se quiséssemos nos ater simplesmente à tecnologia, se a deixássemos por si mesma, sabemos muito bem que, a longo prazo, ela não levaria aos resultados que desejamos, que os interesses da sociedade não seriam atendidos, que seus fins não seriam alcançados. É, portanto, essencial que este trabalho de adaptação, que foi justamente recusado aos empregados e funcionários públicos de menor importância por talvez não possuírem as qualidades necessárias para executá-lo adequadamente, seja natural que esta função tenha sido confiada a outras pessoas, na medida em que pudessem ser encontradas ou, também, treinadas, que fossem capazes de executá-la. Quanto ao caso dessas pessoas, talvez haja aí um considerável elemento de ficção. Muitas pessoas são burguesas ou exercem funções burguesas que, se fossem submetidas a um controle rigoroso, não justificariam não se orgulhariam de possuir as qualidades necessárias para desempenhá-las. Considero aqui um ideal no qual se deve ter inspirado, porque, em termos gerais, encontram-se no pessoal da burguesia elementos que demonstram as qualidades necessárias, que nem sempre possuíam os funcionários públicos que se consideram; pode-se dizer que se distinguem dos empregados por isso, que, em vez de serem naturalmente, adquiriram nos ambientes em que os fizeram viver.
Portanto, diretores, administradores e altos funcionários, distintos dos técnicos, têm como objeto, como tarefa, intervir de modo a adaptar as regras, as leis gerais, os procedimentos e os métodos técnicos às condições particulares e pessoais que surgem, e em certos casos têm até como tarefa e objetivo modificar essas regras e métodos e introduzir outros mais adequados às condições atuais da vida social. Considere, por exemplo, um juiz ou um tribunal. Nesse tribunal, há um certo número de casos relativamente simples. São sentenças que devem ser proferidas sobre certos atos; ora, esses atos em si não são discutíveis, eles se enquadram em uma categoria prevista em lei. Não há hesitação possível a esse respeito. Por outro lado, a lei é formal, está escrita no código, é perfeitamente clara, basta lê-la em voz alta para aplicá-la. Certamente, para esse fim, um juiz poderia ser substituído por um escrivão. Mas surgem de tempos em tempos casos em que esta técnica jurídica não seria suficiente, em que é necessário considerar as disposições psicológicas e morais dos sujeitos a serem julgados, em que, novamente, é necessário levar em conta a opinião, as variações de opinião; deve-se pensar na classe a que pertence o acusado, sua posição social, sua família, sua origem, todos os tipos de motivos e razões para cujo exame é necessário um certo conhecimento da vida humana, e especialmente do mundo e das pessoas, conhecimento que dificilmente é desenvolvido exceto em círculos burgueses. O mesmo ocorre com o comércio. É fácil entender que em uma casa comercial os produtos são divididos em certas categorias: tipos de produtos, preços uniformes, preços para uma determinada quantidade, etc., e também que os clientes também são clientes uniformes, no sentido de que o comerciante não os conhece; todos eles lhe são desconhecidos; ou o comerciante os conhece a todos e mais ou menos igualmente; Neste caso, não há discriminação a ser feita, a operação é simples e o comerciante poderia ser substituído por um escriturário ou um empregado. Mas acontece às vezes, e mesmo isso acontece com bastante frequência, pelo menos em certos negócios, quando se trata de certos produtos e de certos clientes, que o comerciante deve estabelecer não apenas relações comerciais, mas também relações pessoais com o cliente. É bom que, em certos casos, ele inspire confiança na solidez, na boa qualidade dos produtos, porque pertence a uma categoria de comerciantes que são conhecidos por serem honestos, íntegros e que se dedicam a observar certas regras tradicionais. Por outro lado, pode ser que o cliente deseje ter à sua frente um comerciante com uma mente moderna e aberta, que esteja em contato com círculos onde a moda é seguida, que peça ao comerciante que lhe diga o que está sendo feito, que lhe abra perspectivas sobre certas novas direções na vida social. Em todos esses casos, as relações entre o comerciante, o vendedor e o comprador devem ser relações do tipo pessoal, do tipo social, como se esses dois Os homens se encontravam no mesmo grupo ao qual ambos pertencem, que conhecem como pessoas privadas, à parte a venda, isto é, como se esquecessem ou fingissem esquecer que um é comprador e o outro vendedor. Aqui, o comerciante não pode ser substituído pelo empregado, porque este tem um horizonte mais limitado. Ele tem competência técnica, mas não tem esse conhecimento social dos gostos, dos modos de ser, nas diferentes partes do mundo, da sociedade. É por isso que é essencial distinguir a técnica da função em sua plenitude, e por que os homens responsáveis pela parte técnica de todas essas operações, embora ocupem uma posição superior à da classe trabalhadora, permanecem em uma posição inferior à da classe burguesa. Isso é muito evidente no que diz respeito aos empregados e aos funcionários públicos de menor importância. Quaisquer que sejam as diferenças que mencionamos entre eles, é certo que ambos, estejam eles sob as ordens de particulares ou do público, estão simplesmente preocupados em garantir as condições técnicas para o bom desempenho das próprias funções. O pessoal superior, então, intervém em todos os casos em que se trate de operações mais delicadas, que exigem qualidades mais raras. Quanto ao artesanato de alto nível, às pequenas e médias empresas, talvez seja menos óbvio. Pois o artesão tem a responsabilidade e a direção de sua empresa. Ele assegura as funções de execução, mas também é responsável, como vimos, por todos os aspectos comerciais, financeiros e de controle que, normalmente, são confiados aos empresários e que, à primeira vista, não podem ser reduzidos a uma simples técnica. Observou-se que uma das razões pelas quais os artesãos permanecem tão numerosos quanto eram no passado, e até tendem, em certos períodos, a aumentar, é que o artesão está mais em contato com o cliente; é especialmente nos ofícios em que se trata de fazer o trabalho sob encomenda, ou naqueles em que se conta com a habilidade específica, as habilidades especiais de trabalho de quem trabalha, que o artesanato é mantido. Então, não nos encontramos no caso em que se estabelecem relações entre as pessoas? Não exatamente. Primeiro, há, como vimos, em toda atividade artesanal uma parte das operações materiais pelas quais eles se aproximam dos trabalhadores; E então, por outro lado, mesmo se considerarmos a parte superior de sua atividade, trata-se de pequenas ou médias empresas, que se submetem, sem perceber, ou obedecem sem saber, sempre, na realidade, a diretivas que estão além de suas possibilidades. São muito menos independentes, sua iniciativa é muito menos real do que parece. São obrigadas a se conformar às regras e procedimentos decididos em grandes empresas, seja no que diz respeito a preços, seja no que diz respeito às condições em que as vendas, o comércio, as compras e toda a parte financeira da empresa são organizados. Na realidade, sua tarefa é, em pequenas regiões econômicas, impor regras e leis que são decididas em níveis mais altos. Basicamente, não há uma diferença muito grande entre esse tipo de atividade e uma atividade técnica. Quanto às suas relações com os clientes, elas se resumem a isso: acatam o que o cliente deseja, e então a iniciativa não vem deles, mas do cliente. Se examinarmos as condições em que o artesão trabalha, veremos que essa iniciativa à qual ele se apega é bastante aparente, e entendemos então, uma vez que sua atividade permanece acima de tudo técnica, que ela não não pressupõe essas qualidades necessárias às funções burguesas, que permaneçam fora da classe burguesa. Esta é a definição geral que podemos dar das classes médias. Há razões para que haja uma classe média, porque, fora da matéria puramente material, da matéria inerte e dos homens considerados em sua personalidade e humanidade, existe toda uma zona e um reino intermediário onde os homens se apresentam, onde grupos especialmente se manifestam em formas que são em parte mecânicas e materiais. Então, na medida em que há atividades que se aplicam a esse aspecto material da humanidade, é natural que ocupem uma posição intermediária entre a classe burguesa e a classe trabalhadora. Isso explica, além disso, que essa classe esteja inclinada ora a considerar que sua situação social a aproxima do grupo dos trabalhadores, ora a fazer um esforço, ao contrário, para se distinguir deles e estreitar os laços pelos quais está ligada à burguesia. Isso também explica por que, embora demonstrem uma notável capacidade de resistência e recuperação, após e através das crises e transformações econômicas que as testam severamente, essas classes não têm um papel inicial na evolução: não são classes dominantes, mas dominadas, comandadas pelos grandes movimentos econômicos. Segundo uma observação de Tocqueville, o espírito das classes médias "misturado com o do povo, ou da aristocracia [digamos agora: da burguesia], pode fazer maravilhas, mas, sozinho, jamais produzirá nada além de um governo [ou uma civilização] sem virtude e sem grandeza".
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